Bescheiden verwachtingen maar toch wereldtitel voor Ryan Gal

NEEDE – Het leven zit soms vol verrassende wendingen. En krijg je iets waar je vooraf niet op had gerekend. Dat gaat zeker op voor Ryan Gal. De wielrenner uit Neede meldde zich zondag 20 september tijdens het wereldkampioenschap wielrennen in de Canadese stad Montréal zonder grote verwachtingen aan de start van het onderdeel tijdrit voor beloften (U23).

Door Bart Kraan

Maar Gal werd eerste in een tijd van 37.26, waarmee hij de Italiaans Nicolas Melisi zeven en de Spanjaard Hector Alvarez, de grote favoriet, elf seconden voorbleef. Dit uiteraard tot zijn grote vreugde. En ook dat van het thuisfront, getuige de versieringen die een paar dagen na terugkomst uit Canada nog in de tuin voor zijn ouderlijk huis hingen.

Dat Gal met bescheiden verwachtingen zich aan de start van de 31.3 kilometer lange tijdrit meldde, had twee oorzaken. ‘’Ik had vooraf geen meetmomenten, dus ik wist niet waar ik stond’’, aldus de Needenaar. ‘’En ik was ziek geweest, had griep. De dag van tevoren voelde ik me iets beter en had toen het idee dat ik wel een goede rit kon rijden. Maar ik had zeker niet het idee dat ik zomaar even wereldkampioen zou worden.’’
Gal werkte zijn rit af op een slecht wegdek. ‘’Er zaten gaten in, dus het was even aanpassen. Ik startte fel. Het eerste deel ging naar beneden en bevatte een aantal bochten. Daarna kwam een stuk, op het Formule 1-circuit, dat wat langer was en we meer rechtdoor konden rijden. Daar kon ik behoorlijk tempo maken, ik voelde me ook goed.’’

Het derde en laatste deel van het parcours was een mix van klimmetjes en vlakke stukken. ‘’Daar heb ik meer op mijn vermogen gereden, heb ik er alles uit gehaald. Daar heb ik ook de meeste tijd op de rest gewonnen.’’

Toen Gal over de streep kwam, had hij niet meteen het idee dat hij voor een podiumplaats in aanmerking kwam. ‘’Mijn waarden waren oké en ik vond wel dat ik een goede tijdrit had gereden’’, vertelt de Needenaar, die vervolgens de verrichtingen van de andere renners in de gaten hield. ‘’Na het eerste deel had ik een vijfde tussentijd, waarna het gat telkens kleiner werd en ik langzamerhand opschoof. Toen dacht ik dat ik misschien voor een medaille in aanmerking zou komen. Bij de laatste tussentijd stond ik eerste en moest mijn versnelling nog komen.’’
Dat resulteerde dus uiteindelijk in de eerste plaats en de wereldtitel op het onderdeel tijdrit voor de beloften, de eerste voor Nederland sinds 2003 toen Lars Boom het goud voor zich opeiste. Dit aanvankelijk tot groot ongeloof bij Gal. ‘’Aanvankelijk drong het besef niet door. Dat je wereldkampioen bent geworden, is apart, een raar gevoel. Pas de dag daarna, tijdens de vlucht terug, kwam het besef: ‘Verdorie, ik ben wereldkampioen. En dat is echt bijzonder.’’

Hij betrekt nadrukkelijk zijn vader Martijn in zijn succes. ‘’Hij is mijn bikefitter, zet me op de fiets. Hij stemt mijn fiets af op mijn lichaam. Mijn vader heeft daar nooit een opleiding voor gehad. Maar hij was automonteur en is dus heel technisch. Maar mijn moeder Silvia Embsink is ook een grote steun voor me.’’
Na terugkomst op Schiphol afgelopen woensdag ging Gal eerst bij teamleider Michel Megens van Metec-Solarwatt in Tiel langs, om bij te praten en materiaal op te halen. Daarna bezocht hij zijn grootvader en grootmoeder in Wehl. ‘’Die waren heel blij, ze vonden het bijzonder dat ze dit nog mochten meemaken. Ze hadden ook hun huis versierd. Ook mijn oom en tante waren hartstikke blij.’’
Dat waren vanzelfsprekend ook zijn ouders en buren, die de tuin van het ouderlijk huis hadden versierd en de wereldkampioen bij aankomst uitgebreid feliciteerden. Dit tot verrassing van Gal. ‘’Ik had wel verwacht dat ze iets zouden doen, maar niet dat het zou uitbundig zou gaan. Ze hadden ook nog grote poppen neergezet, maar die hebben ze vrijdag (afgelopen vrijdag, BK) weggehaald.’’

Ook telefonisch werd Gal van diverse kanten gefeliciteerd met zijn wereldtitel. Al tijdens de huldiging. ‘’Toen hoorde ik de hele tijd mijn telefoon afgaan. Familie, vrienden teamgenoten en mensen die ik normaal niet spreek, hebben me gefeliciteerd. Heel bijzonder. Ik ben wel even bezig geweest met het wegwerken van telefoontjes en appjes.’’

Erg veel tijd om van zijn succes tijdens het wereldkampioenschap te genieten, krijgt Gal niet. Want hij neemt namens Nederland deel aan het Europees kampioenschap wielrennen in de buurt van de Sloveense hoofdstad Ljubljana. Vrijdag 2 oktober staat de wegrit met het team op het programma, woensdag 7 oktober de tijdrit. ‘’Normaal is het wereldkampioenschap het laatste evenement van het seizoen’’, vertelt Gal. ‘’Maar het Europees kampioenschap wordt nog wel eens heen en weer geschoven op de kalender. Vorig en dit jaar is het EK vlak na het WK.’’
Tijdens het EK krijgt Gal, die vandaag (dinsdag) met het Nederlands team naar Ljubljana vertrekt, te maken met een parcours dat de nodige klimmetjes bevat, waarvan één heel stijl, en een finish op een plateau. ‘’De laatste twee kilometer is het stijgingspercentage tien procent, de laatste tweehonderd vijftien procent.’’  

Maar hij ziet het rijden op het heuvelachtige parcours met vertrouwen tegemoet. ‘’Want ik heb onlangs de laatste rit van de Ronde van Ciclistico della Valle d’Aosta-Mont Blanc, met de finish op tweeduizend meter, gewonnen. Maar op voorhand zeg ik dat de vorm van de dag beslissend is.

Bij de tijdrit verschijnt Gal als wereldkampioen aan de start. Hij heeft ook zin om in de regenboogtrui te rijden. Echt veel druk bezorgt hem dat niet, zo geeft hij aan. ‘’Ik ben daar vrij nuchter in. Ik ga er alles uit halen en zie dan wel wat dat waard is. Meer mensen letten nu op me. Maar zo’n wereldkampioenschap kan ook ontspanning geven.’’

Tijdens de wegrit is Gal één van de coureurs die Nederland een succes kan bezorgen. ‘’We moeten gebruik maken van onze sterke punten. Ons team heeft diverse ijzers in het vuur, dat is onze kracht. We hebben een goede voorbereiding gedraaid en hebben nauwkeurig besproken wat we moeten doen.’’